Med udgangspunkt i Hergés figurer, introduceres vi til den umætteligt nysgerrige og frygtløse unge journalist, Tintin og hans til døden loyale følgesvend, hunden Terry, da de to finder et århundreder gammelt modelskib, der viser sig at indeholde en eksplosiv og livsfarlig hemmelighed. Da de to drages ind i det mange århundreder gamle mysterium, kommer Tintin tilsyneladende pludselig i vejen for den skrupelløse gangster, Ivan Ivanovitch Sakharines, en nådeløs bandit, der er blevet overbevist om, at Tintin uretmæssigt har tilegnet sig ledetrådene til en umådelig skat, tilhørende den for længst afdøde, men stadig legendarisk modbydelige pirat, Rackham den Røde.
