En stilfærdig, beskeden kardinal finder sig pludselig forfremmet til pave i Rom. Han har aldrig før været i rampelyset og bliver slået helt ud, da han konfronteres med menneskeskaren på Peters-pladsen. For at undgå en international krise hidkalder Vatikanet en ikke-religiøs psykiater (Nanni Moretti), til at finde ud af, hvad paven fejler.
