Meneer Vitàl is de enige erfgenaam en aanvankelijk zéér vitale neef van een bejaard renteniertje – Nonkelken – die ten onder gaat door jarenlang overdadig genot van de goede dingen des levens, vooral van te veel jenever en te veel van zijn jonge kamermeid Flavie. Zoals de dorpsarts het lapidair samenvat: ‘L’Alcool et Flavie’, die hebben Nonkelken geknakt. De titel verwijst naar de slokdarmverzwering, gevolg van drankmisbruik, die aanvoelt als een bolletje dat de keel verschroeit. Hoewel meneer Vitàl zich zeer bewust is van de oorzaken van de ondergang van zijn oom, gaat hij na verloop van tijd toch dezelfde weg op.
